La sobriété carbone vise à réduire l’empreinte écologique des activités humaines, en réduisant la consommation carbonée au nécessaire à vivre.
Le nécessaire se définit comme ce qui permet la couverture de nos besoins physiologiques, et la sécurisation de ceux-ci.
Les activités économiques basées sur des consommations non nécessaires et fortement émettrices de carbone ne sont pas compatibles avec la vie de tous sur terre.
A cette fin, la sobriété carbone utilise le ratio utilité/carbone pour classer les consommations humaines. La sobriété carbone exclut les consommations fortement émettrices de carbone, quand elles ne répondent pas à la nécessité et quand elles sont substituables par des consommations moins carbonées.